Hay personas que parecen tenerlo todo bajo control. Cumplen con el trabajo, contestan mensajes, llevan la casa, atienden a su familia, hacen pendientes y siguen adelante incluso cuando están cansadas. Desde afuera, parece que pueden con todo. Pero por dentro pueden vivir con una sensación constante de tensión, preocupación o alerta. Les cuesta relajarse, sienten que siempre hay algo pendiente y, cuando finalmente tienen un momento para descansar, su cabeza continúa funcionando.
A este patrón se le suele llamar ansiedad funcional. Aunque no es un diagnóstico clínico independiente, el término se utiliza para describir situaciones en las que una persona experimenta síntomas de ansiedad mientras continúa desempeñando sus actividades cotidianas. Y precisamente por eso puede ser difícil reconocerla.
Cuando funcionar no significa sentirse bien
Una de las características que puede hacer que la ansiedad pase desapercibida es que la persona sigue cumpliendo con sus responsabilidades. Va a trabajar, lleva a sus hijos a la escuela, contesta correos, hace ejercicio, sale con amigas y resuelve problemas. Incluso puede recibir comentarios como “Eres súper organizada” o “No sé cómo haces para poder con todo”.
Pero cumplir con las responsabilidades no necesariamente significa que emocionalmente todo esté bien. Una persona puede funcionar aparentemente de manera normal mientras experimenta preocupación excesiva, tensión, dificultad para dormir, irritabilidad, problemas de concentración o una sensación constante de estar esperando que algo salga mal.
El National Institute of Mental Health señala que los trastornos de ansiedad pueden involucrar preocupación persistente, dificultad para controlar esa preocupación, irritabilidad, tensión, problemas de sueño y dificultades para concentrarse.
¿Cómo se siente la ansiedad funcional?
No todas las personas experimentan la ansiedad de la misma manera. En algunas puede aparecer principalmente como pensamientos constantes. En otras, el cuerpo parece llevar la cuenta de todo lo que la mente intenta controlar.
Puedes sentir que necesitas anticiparte a cualquier problema, revisar varias veces que todo esté bien o tener dificultades para desconectarte incluso cuando no existe una situación urgente. También pueden aparecer síntomas físicos como tensión muscular, cansancio, dolores de cabeza, molestias digestivas, palpitaciones o problemas para dormir.
El problema es que, cuando llevamos mucho tiempo viviendo así, podemos empezar a pensar que simplemente somos “así”. Que somos perfeccionistas, que necesitamos tener todo bajo control, que no sabemos descansar o que simplemente pensamos demasiado. Pero a veces detrás de esas características puede existir un nivel de ansiedad que merece ser observado.
Señales que pueden pasar desapercibidas
Una de las primeras señales puede ser sentir que tu mente nunca se apaga. Terminas una tarea y automáticamente aparece otra. Cuando estás acostada recuerdas algo que olvidaste hacer. Mientras trabajas piensas en lo que tienes pendiente en casa. Durante una reunión recuerdas una conversación que tuviste ayer y empiezas a preguntarte si dijiste algo incorrecto. Tu cuerpo puede estar descansando, pero tu mente continúa trabajando.
También puede aparecer una necesidad constante de tener todo bajo control. Planear puede ser útil, pero el problema aparece cuando cualquier imprevisto genera una preocupación desproporcionada. Quizá necesitas saber exactamente qué va a pasar, anticipar todas las posibilidades o revisar constantemente que las cosas estén bien. Cuando algo se sale del plan, puedes sentir una incomodidad difícil de manejar.
Otra señal es que descansar comienza a producir culpa. Finalmente tienes una tarde libre, pero en lugar de disfrutarla piensas en todo lo que podrías estar haciendo. Te sientas y sientes que deberías levantarte. Ves una serie, pero piensas que estás perdiendo el tiempo. Te vas de vacaciones y sigues pendiente del correo, del teléfono o de lo que ocurre en casa. Descansar también puede convertirse en algo que necesitamos aprender a permitirnos.
La preocupación también puede aparecer incluso cuando todo está bien. No necesitas estar atravesando un problema para sentirla. Tu mente puede adelantarse constantemente a escenarios que todavía no suceden: “¿Y si pasa esto?”, “¿Y si sale mal?”, “¿Y si alguien se enferma?”, “¿Y si me equivoco?”. La preocupación ocasional es parte de la vida, pero cuando se vuelve persistente, difícil de controlar y comienza a interferir con la vida cotidiana, puede ser importante buscar orientación profesional.
Y el cuerpo también puede terminar pagando el precio. La ansiedad no ocurre solamente en la cabeza. Puede manifestarse físicamente mediante tensión muscular, problemas de sueño, cansancio, inquietud, dolores de cabeza o dificultades para concentrarse. Quizá llevas meses diciendo que necesitas vacaciones, cuando en realidad lo que necesitas es revisar por qué tu cuerpo parece estar permanentemente en estado de alerta.
La diferencia entre estrés y ansiedad
Estrés y ansiedad pueden parecerse, pero no son exactamente lo mismo. El estrés suele estar relacionado con una situación externa: una fecha límite en el trabajo, un problema familiar, una mudanza, dificultades económicas o una etapa particularmente complicada.
La ansiedad puede continuar incluso cuando el desencadenante original ya desapareció o puede presentarse ante situaciones que todavía no han ocurrido. Además, puede convertirse en un problema cuando es excesiva, persistente y comienza a interferir con la vida cotidiana.
Por eso no se trata de preguntarnos simplemente si estamos estresadas, sino de observar cuánto tiempo llevamos sintiéndonos así y cuánto está afectando nuestra vida.
¿Por qué es tan fácil acostumbrarse?
Porque la ansiedad funcional puede esconderse detrás de comportamientos que socialmente suelen recibir reconocimiento. Ser responsable, ser puntual, tener todo organizado, no faltar al trabajo, resolver problemas rápidamente, cuidar de los demás y no pedir ayuda pueden parecer cualidades positivas.
Y lo son, siempre que no sintamos que tenemos que funcionar de determinada manera porque, si dejamos de controlar todo, algo terrible ocurrirá. Entonces ya no estamos eligiendo hacerlo. Sentimos que tenemos que hacerlo.
No tienes que esperar a dejar de funcionar para pedir ayuda
Una de las ideas más importantes cuando hablamos de ansiedad es que no es necesario esperar a que la situación se vuelva incapacitante para consultar a un profesional. Si la preocupación es persistente, difícil de controlar o está afectando tu sueño, concentración, relaciones, trabajo o bienestar, hablar con un profesional de salud mental puede ayudarte a entender qué está pasando.
La terapia puede proporcionar herramientas para identificar patrones de pensamiento, manejar la preocupación y desarrollar estrategias para afrontar diferentes situaciones. En algunos casos también puede ser necesario un tratamiento médico, pero eso debe determinarlo un profesional después de realizar una evaluación.
Aprender a parar también es una forma de cuidarte
Quizá el primer paso no sea hacer una lista interminable de cosas que tienes que cambiar. Tal vez sea comenzar a observarte. ¿Qué sucede cuando intentas descansar? ¿Qué pasa cuando algo no sale como lo planeaste? ¿Cuánto tiempo del día pasas preocupándote por cosas que todavía no ocurren? ¿Puedes disfrutar un momento sin pensar en lo siguiente que tienes que hacer? ¿Tu cuerpo se siente relajado alguna vez?
Estas preguntas no sirven para diagnosticarte, pero pueden ayudarte a reconocer patrones. Y si descubres que llevas demasiado tiempo viviendo en tensión, quizá sea momento de dejar de normalizarlo.
Poder con todo también puede tener un costo
Hay una diferencia entre ser una persona responsable y vivir sintiendo que todo depende de ti. Entre organizarte y necesitar controlar cada detalle. Entre tener objetivos y sentir que nunca puedes detenerte. Entre estar ocupada y no saber cómo descansar.
La ansiedad funcional puede ser difícil de reconocer precisamente porque desde afuera parece que todo está bien. Pero nuestra salud mental no debería medirse únicamente por la cantidad de cosas que somos capaces de hacer. También importa cómo nos sentimos mientras las hacemos.
Porque quizá no necesitas aprender a hacer más. Quizá necesitas aprender que puedes detenerte, respirar, pedir ayuda y permitirte no tener todo bajo control.
Si quieres profundizar en otras señales relacionadas con la salud mental, puedes leer nuestro artículo principal “Salud mental: señales de que necesitas hacer una pausa y pedir ayuda”, nuestro contenido cornerstone de esta temática.
Importante: Este artículo tiene fines informativos y no pretende diagnosticar la ansiedad funcional ni sustituir una evaluación profesional. Si la ansiedad o la preocupación persisten, interfieren con tu vida cotidiana o te generan malestar significativo, consulta con un profesional de salud mental.
Fuentes
- National Institute of Mental Health (NIMH), Trastorno de ansiedad generalizada.
- National Institute of Mental Health (NIMH), El cuidado de su salud mental.
? Ellas recomienda el libro
Cuidar nuestra salud mental también puede empezar por entender mejor lo que sentimos. Si estás atravesando una etapa de ansiedad, estrés o cambios emocionales, un buen libro puede ofrecer información, herramientas y otra perspectiva para acompañar ese proceso.
? Ver libro de salud mental en Amazon
¡Qué sería del mundo sin #ellas!
Síguenos en Instagram, Facebook, Twitter.
