Hay días en los que simplemente estamos cansadas. Dormimos mal, tenemos demasiadas cosas pendientes, atravesamos una semana complicada y sabemos que probablemente necesitaremos un poco de descanso para volver a sentirnos bien.
Pero también existen momentos en los que algo cambia y no conseguimos recuperar el equilibrio aunque intentemos descansar. Nos cuesta concentrarnos, dejamos de disfrutar cosas que antes nos gustaban, estamos irritables por todo, dormimos demasiado o casi nada, sentimos una tristeza que no sabemos explicar o comenzamos a tener dificultades para cumplir con actividades que antes formaban parte de nuestra rutina.
La salud mental no significa estar bien todo el tiempo. Forma parte de nuestra salud integral y está relacionada con nuestro bienestar emocional, psicológico y social. Por eso, prestar atención a lo que estamos sintiendo no debería ser visto como una exageración ni como una señal de debilidad.
No todo malestar significa que existe un trastorno
Sentir ansiedad antes de una situación importante, estar triste después de una pérdida o atravesar una etapa de estrés no significa automáticamente que tengamos un problema de salud mental. Las emociones difíciles forman parte de la vida. La pregunta importante es qué está pasando con ellas y cuánto están interfiriendo en nuestra vida cotidiana.
Una etapa complicada puede empezar a requerir mayor atención cuando los síntomas persisten, se intensifican o comienzan a afectar nuestra capacidad para trabajar, estudiar, relacionarnos, dormir, comer, cuidarnos o disfrutar de las cosas que normalmente nos hacen bien.
El Instituto Nacional de la Salud Mental de Estados Unidos (NIMH) señala que cuando existen síntomas importantes de angustia durante dos semanas o más, puede ser momento de buscar ayuda profesional. Entre ellos se encuentran dificultades para dormir, cambios en el apetito o peso, problemas de concentración, pérdida de interés, irritabilidad y dificultades para cumplir con las responsabilidades diarias.
Señales que vale la pena escuchar
A veces esperamos sentirnos completamente desbordadas para aceptar que necesitamos ayuda. Pero la salud mental también merece atención antes de llegar a ese punto. Algunas señales pueden aparecer de manera gradual.
- Ya no disfrutas lo que antes disfrutabas
Quizá antes te emocionaba salir con tus amigas, leer, cocinar, viajar, hacer ejercicio o simplemente ver una película al final del día. Ahora puedes hacerlo, pero ya no sientes lo mismo.
La pérdida persistente de interés o placer en actividades que anteriormente disfrutabas puede ser una señal que merece atención, especialmente cuando aparece junto con otros cambios emocionales o físicos.
- Dormir se volvió complicado
Dormir demasiado, tener dificultades para conciliar el sueño, despertarse constantemente o levantarse sintiendo que nunca descansaste puede acompañar algunos problemas de salud mental.
El sueño y el estado emocional están relacionados, por lo que un cambio persistente en tus patrones habituales merece ser tomado en cuenta.
- Tu concentración ya no es la misma
Lees la misma página varias veces. Entras a una habitación y olvidas para qué. Te cuesta terminar una tarea sencilla o tomar decisiones que antes no representaban ningún problema.
Los problemas de concentración y de toma de decisiones pueden aparecer junto con diferentes condiciones de salud mental y son una razón válida para hablar con un profesional si persisten.
- Estás más irritable de lo habitual
No siempre la angustia se presenta como tristeza. A veces aparece como irritabilidad, frustración, inquietud o una sensación constante de estar a punto de explotar.
Eso no significa que cada momento de mal humor sea una señal de un problema psicológico. Pero si notas que tu forma de reaccionar cambió y esto está afectando tus relaciones o tu vida cotidiana, vale la pena detenerte y observar qué está pasando.
- Te estás aislando
Dejas de contestar mensajes. Cancelas planes. Ya no quieres ver a nadie. Empiezas a preferir estar sola incluso cuando antes disfrutabas compartir tiempo con otras personas.
Necesitar momentos de soledad es completamente normal. El problema aparece cuando el aislamiento se convierte en una forma constante de vivir y empieza a hacerte sentir todavía peor. Mantener vínculos sociales puede ser una fuente importante de apoyo emocional, y hablar con personas de confianza puede ser parte del cuidado de la salud mental.
- Sientes que cumplir con lo cotidiano se volvió demasiado difícil
Quizá sigues trabajando, cuidando a tus hijos, llevando una casa y resolviendo pendientes, pero todo requiere un esfuerzo enorme. O tal vez algunas responsabilidades empiezan a quedarse atrás porque simplemente no encuentras la energía para realizarlas.
Cuando el malestar comienza a interferir con nuestras actividades habituales y responsabilidades, es una señal que no deberíamos ignorar.
Pedir ayuda no significa que no puedas sola
Existe una idea muy arraigada de que deberíamos poder resolver nuestros problemas por nuestra cuenta.
Como mujeres, además, muchas veces aprendemos a ocuparnos de todo: trabajo, familia, pareja, hijos, casa, pendientes y necesidades de otras personas. Entonces, cuando algo nos pasa por dentro, podemos pensar que simplemente necesitamos “ponernos las pilas”.
Pero la salud mental no funciona así. Pedir ayuda profesional no significa que hayas fracasado, que seas débil o que no puedas manejar tu vida. Significa reconocer que existe algo que está afectando tu bienestar y que mereces contar con herramientas y acompañamiento para afrontarlo.
Un médico de atención primaria puede ser un primer punto de partida y, cuando sea necesario, puede derivarte con un profesional de salud mental como un psicólogo o psiquiatra.
¿Cómo saber cuándo es momento de buscar ayuda?
No existe una regla que pueda determinar exactamente cuándo cada persona debe acudir a terapia o consultar a un especialista. Sin embargo, algunas preguntas pueden ayudarnos a observar lo que está ocurriendo:
- ¿Esto lleva semanas ocurriendo?
- ¿Está afectando mi sueño o mi alimentación?
- ¿He dejado de disfrutar cosas que antes me hacían bien?
- ¿Me cuesta concentrarme o tomar decisiones?
- ¿Estoy teniendo dificultades para cumplir con mis responsabilidades?
- ¿Me estoy alejando de las personas que quiero?
- ¿Siento que lo que estoy viviendo ya supera las herramientas que tengo para afrontarlo?
Si varias respuestas son afirmativas, puede ser un buen momento para hablar con un profesional. No necesitas esperar a estar al límite.
La terapia no es solamente para las crisis
Otra idea que puede alejarnos de la ayuda es pensar que acudir a terapia significa estar “muy mal”.
La terapia también puede ser un espacio para entender patrones, procesar cambios, aprender herramientas para afrontar situaciones difíciles y conocernos mejor. No siempre necesitamos llegar a una crisis para pedir acompañamiento.
En algunos casos, la atención profesional puede incluir psicoterapia, medicamentos o una combinación de tratamientos, dependiendo de la situación y de la valoración realizada por los profesionales de salud. Y encontrar la forma de atención adecuada puede tomar tiempo. No existe un único tratamiento que funcione exactamente igual para todas las personas.
También puedes empezar hablando con alguien
No siempre sabemos por dónde empezar. Puede ser con tu médico, un psicólogo, un psiquiatra o incluso una persona de confianza que pueda escucharte mientras decides qué hacer.
No necesitas tener perfectamente explicado lo que te ocurre. Puedes comenzar simplemente diciendo:
“No me he sentido bien últimamente y creo que necesito ayuda.”
A veces esa frase es suficiente para abrir una conversación que llevábamos mucho tiempo evitando.
Y hay momentos en los que no debemos esperar
Si una persona tiene pensamientos de hacerse daño, de morir o de suicidarse, la situación requiere atención inmediata. Las conversaciones sobre suicidio deben tomarse en serio. Si existe un peligro inmediato, es importante contactar a los servicios de emergencia o acudir a un servicio de urgencias.
En México, ante una emergencia puedes llamar al 911.
Buscar ayuda en una situación así no es exagerar. Es actuar ante una emergencia de salud.
Tu salud mental también merece un lugar en tu agenda
Quizá una de las cosas más difíciles sea aceptar que nuestra salud mental merece la misma atención que cualquier otra parte de nuestro cuerpo.
No esperaríamos meses para atender un dolor físico que nos impide dormir o trabajar; sin embargo, podemos pasar semanas, meses o incluso años intentando ignorar la tristeza, la ansiedad, el agotamiento o esos cambios que poco a poco empiezan a afectar nuestra manera de relacionarnos con el mundo. No tienes que justificar cuánto te duele algo para merecer atención ni esperar a que alguien más confirme que lo que sientes es suficientemente importante. Y tampoco tienes que resolverlo todo hoy: a veces, reconocer que necesitas ayuda ya es un primer paso.
A veces, cuidar nuestra salud mental comienza con algo tan sencillo como reconocer que algo cambió y permitirnos decir:
“Necesito ayuda.”
Y quizá esa no sea una señal de que estamos perdiendo el control. Quizá sea una de las primeras formas de volver a tomarlo.
Importante: Este artículo tiene fines informativos y no sustituye una evaluación o tratamiento profesional. Si los cambios emocionales persisten, interfieren con tu vida cotidiana o generan preocupación, consulta con un profesional de la salud mental o con un médico.
Fuentes
National Institute of Mental Health (NIMH), El cuidado de su salud mental.
National Institute of Mental Health (NIMH), ¿Necesito ayuda para mi salud mental?.
National Institute of Mental Health (NIMH), Depresión.
National Institute of Mental Health (NIMH), Consejos sobre cómo hablar con su proveedor de atención médica sobre su salud mental.
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Cuidar nuestra salud mental también puede empezar por entender mejor lo que sentimos. Si estás atravesando una etapa de ansiedad, estrés o cambios emocionales, un buen libro puede ofrecer información, herramientas y otra perspectiva para acompañar ese proceso.
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