Hay mujeres que pasan buena parte de su vida intentando descubrir qué tienen de diferente. Aprenden a observar a los demás antes de hablar, estudian cómo comportarse en una reunión, ensayan conversaciones mentalmente, imitan determinadas expresiones, fuerzan el contacto visual, esconden aquello que les resulta incómodo y llegan a casa completamente agotadas después de haber pasado horas intentando desenvolverse de una manera que para otras personas parece natural. Desde fuera pueden parecer sociables, organizadas, tranquilas o incluso extremadamente adaptadas, mientras que por dentro están realizando un enorme esfuerzo para conseguirlo.
En el contexto de la neurodivergencia, especialmente del autismo, este fenómeno suele describirse como masking, camuflaje o social camouflaging. Se refiere al conjunto de estrategias conscientes o inconscientes que una persona utiliza para ocultar determinados rasgos, imitar comportamientos considerados socialmente esperados o intentar encajar en entornos predominantemente neurotípicos. La investigación ha encontrado que este camuflaje puede implicar una gran cantidad de autoobservación y esfuerzo cognitivo, y que en muchas personas se relaciona con mayores dificultades de bienestar y salud mental.
Aprender a parecer “normal”
Para algunas mujeres neurodivergentes, el masking puede comenzar mucho antes de que exista siquiera una palabra para explicar lo que están haciendo. Durante la infancia pueden observar que determinadas formas de hablar, moverse, jugar o relacionarse provocan rechazo, burlas o incomprensión, y poco a poco comienzan a modificar su comportamiento. Aprenden qué respuestas parecen apropiadas, cuándo deben sonreír, cuánto tiempo mantener una conversación o cómo participar en un grupo aunque internamente se sientan perdidas, incómodas o saturadas.
Con los años, estas estrategias pueden volverse tan habituales que la propia persona deja de identificarlas como una forma de adaptación. Simplemente piensa que así funciona la vida y que todo el mundo tiene que esforzarse de esa manera. Puede llegar a creer que las demás personas tienen una especie de manual invisible para relacionarse y que ella necesita estudiar constantemente las instrucciones. Una revisión sistemática sobre camuflaje en mujeres autistas encontró evidencia de que estas estrategias pueden funcionar como mecanismos de adaptación, aunque también pueden tener consecuencias negativas en la vida cotidiana.
Esto ayuda a entender por qué algunas mujeres llegan a la adultez con una imagen aparentemente muy funcional. Pueden tener estudios, trabajo, pareja, hijos, amistades y responsabilidades, y aun así sentir que mantener todo funcionando requiere una cantidad desproporcionada de energía. El hecho de que una persona consiga desenvolverse en determinados espacios no significa que hacerlo le resulte sencillo.
Cuando nadie ve el esfuerzo que hay detrás
Una de las dificultades del masking es precisamente que puede hacer invisible aquello que la persona está experimentando. Si una mujer consigue participar en una conversación aunque haya pasado los últimos minutos analizando cada gesto de los demás, probablemente nadie se dará cuenta del esfuerzo. Si logra permanecer en una reunión aunque el ruido, las luces o la cantidad de estímulos la estén saturando, desde fuera simplemente parecerá que está bien.
Esto puede crear una contradicción dolorosa: cuanto mejor consigue ocultar sus dificultades, menos probable puede parecer que necesita apoyo. Algunas investigaciones han encontrado que las mujeres autistas pueden presentar niveles elevados de camuflaje y que este comportamiento puede estar relacionado con procesos de identificación y diagnóstico más tardíos. En un estudio reciente con adultos autistas, las mujeres presentaron más conductas de camuflaje que los hombres y, en particular, mayores niveles de camuflaje se asociaron con una identificación más tardía del autismo en las mujeres.
Pero es importante no convertir esta información en una regla. No todas las mujeres autistas camuflan de la misma manera, y no toda mujer que se esfuerza por encajar es autista. El comportamiento social también está influido por la personalidad, la cultura, las experiencias de vida y las expectativas sociales. El masking es un concepto clínico y de investigación que debe entenderse dentro de un contexto más amplio.
El cansancio de estar pendiente de ti misma todo el tiempo
Imagina tener que revisar constantemente tu propia conducta mientras intentas mantener una conversación. ¿Estoy mirando demasiado? ¿Estoy mirando poco? ¿Hablé demasiado? ¿Interrumpí? ¿Mi expresión facial parece adecuada? ¿Estoy hablando demasiado rápido? ¿La otra persona se está aburriendo? ¿Debería sonreír? ¿Qué hago ahora?
Ese nivel de autoobservación puede resultar agotador. Una revisión de investigaciones sobre camuflaje encontró que las estrategias que requieren altos niveles de automonitoreo o esfuerzo cognitivo aparecen vinculadas con mayores dificultades de salud mental. También se ha observado que el camuflaje puede afectar la percepción de identidad y las relaciones sociales.
Por eso algunas personas describen una experiencia muy particular: pueden desenvolverse perfectamente durante unas horas y después necesitar aislarse, guardar silencio o descansar completamente. No necesariamente significa que no disfruten de la compañía de otras personas. Puede significar que la interacción les ha exigido mucho más esfuerzo del que los demás alcanzaron a percibir.
“Puedo hacerlo” no siempre significa “me hace bien”
Una de las trampas del masking es confundir capacidad con bienestar. Una mujer puede conseguir asistir a una fiesta, mantener una conversación, acudir a una oficina, participar en una reunión o realizar una actividad social y, al mismo tiempo, terminar completamente agotada.
La pregunta entonces cambia. Ya no es solamente “¿puedo hacerlo?”, sino también “¿qué precio estoy pagando para poder hacerlo?”
Esta distinción puede ser especialmente importante para mujeres que han construido durante años una identidad alrededor de ser responsables, adaptables y capaces de con todo. Cuando una persona ha recibido reconocimiento por funcionar a pesar de sus dificultades, puede resultar complicado admitir que determinadas situaciones requieren demasiado esfuerzo o que necesita adaptar su entorno.
Cuando adaptarte empieza a borrar quién eres
El masking no consiste simplemente en aprender habilidades sociales. Todas las personas modificamos nuestro comportamiento dependiendo del contexto. No hablamos igual con una amiga que durante una entrevista de trabajo, y eso forma parte de la vida social.
La diferencia que interesa estudiar en el contexto del camuflaje neurodivergente está relacionada con la necesidad persistente de ocultar características propias o modificar la conducta para evitar el rechazo y poder encajar. Algunas personas describen que, después de años haciendo esto, comienzan a preguntarse qué parte de su personalidad sienten realmente propia y qué parte aprendieron para cumplir con las expectativas de los demás.
Una revisión sistemática que reunió investigaciones cualitativas y cuantitativas encontró que el camuflaje está relacionado con temas como la presión de las normas sociales, la aceptación y el rechazo, la autoestima y la identidad. También encontró reportes de agotamiento, dificultades en las relaciones y confusión respecto a la propia identidad.
Esto no significa que quitarse la máscara sea tan sencillo como decidir “a partir de mañana voy a ser yo misma”. Para algunas personas, esas estrategias fueron maneras de protegerse, conseguir aceptación o desenvolverse en situaciones que resultaban difíciles. Por eso, abandonar determinadas estrategias de manera repentina tampoco tiene que ser el objetivo.
¿Cómo empezar a quitarte la máscara?
El primer paso puede ser simplemente observarte sin juzgarte. En lugar de preguntarte qué haces mal, observa en qué situaciones sientes que estás interpretando un papel. ¿Con qué personas puedes hablar con naturalidad? ¿En qué lugares sientes que tienes que controlar constantemente tus gestos, tu voz o tus movimientos? ¿Después de qué situaciones necesitas mucho tiempo a solas para recuperarte?
También puede ayudarte identificar qué comportamientos haces porque realmente quieres hacerlos y cuáles realizas principalmente por miedo al rechazo. Tal vez disfrutas arreglarte para una reunión, pero no disfrutas sentir que tienes que mantener una determinada expresión facial durante horas. Quizá te gusta conversar, pero necesitas descansos después de situaciones sociales intensas. Quizá te gusta trabajar con otras personas, pero te resulta mucho más fácil hacerlo en un ambiente con menos ruido y estímulos.
El objetivo no tiene que ser abandonar todas las estrategias sociales. Puede ser aprender a distinguir entre adaptarte de manera flexible y desaparecer para poder encajar.
Crear espacios donde no tengas que actuar
Una de las cosas más importantes puede ser encontrar personas y espacios donde exista menos necesidad de camuflarse. No siempre podremos modificar nuestro trabajo, nuestra familia o nuestro entorno, pero sí podemos comenzar a construir pequeños lugares de seguridad donde no tengamos que estar pendientes de cada movimiento.
Quizá eso significa pasar tiempo con una persona con quien puedes permanecer en silencio sin sentirte incómoda. Quizá significa trabajar con auriculares, reducir estímulos, tener momentos de descanso después de una actividad social o permitirte utilizar formas de comunicación que te resulten más naturales.
El objetivo no es conseguir una vida completamente libre de incomodidad. Es construir una vida en la que no tengas que pasar todo el tiempo intentando demostrar que puedes funcionar de la misma manera que los demás.
Quitarse la máscara no significa dejar de crecer
Hablar de unmasking o de quitarse la máscara no debería convertirse en otra exigencia. Una persona no tiene que abandonar todas las estrategias aprendidas para demostrar que acepta su neurodivergencia. Algunas herramientas sociales pueden seguir siendo útiles y elegidas conscientemente.
La diferencia está en poder elegir. Si sonríes porque estás feliz, es diferente a sentir que debes sonreír constantemente para que nadie descubra que estás incómoda. Si haces contacto visual porque te resulta natural, es diferente a sentir que tienes que vigilar cada segundo dónde estás mirando. Si participas en una conversación porque quieres hacerlo, es diferente a sentir que debes actuar de determinada manera para evitar ser rechazada.
Una investigación publicada en 2026 que estudió el proceso de unmasking encontró que personas autistas describen quitarse el camuflaje como un proceso relacionado con una presentación más auténtica de sí mismas, aunque todavía se trata de un campo de investigación relativamente nuevo.
No todo cansancio significa neurodivergencia
También es importante mantener los pies en la tierra. Sentirte agotada después de una reunión, preocuparte por cómo te perciben los demás, preferir estar sola algunas veces o sentir ansiedad social no significa automáticamente que seas autista o que exista una condición neurodivergente detrás.
El masking tampoco es una herramienta para realizar un autodiagnóstico. Si una persona reconoce muchas de estas experiencias y siente que han afectado significativamente su vida, puede ser útil hablar con un profesional de salud mental con experiencia en neurodivergencia y evaluación de adultos. Un diagnóstico, cuando corresponde, debe realizarse mediante una evaluación adecuada y considerando la historia de desarrollo y el funcionamiento de la persona, no a partir de una lista de características encontradas en redes sociales.
Tal vez no necesitas aprender a encajar mejor
Durante mucho tiempo, a muchas mujeres se les enseñó que la solución consistía en mejorar: ser menos sensibles, hablar menos, ser más organizadas, controlar sus emociones, socializar mejor, sonreír más, adaptarse más rápido y aprender a no incomodar.
Pero quizá algunas de esas preguntas necesitan cambiar.
En lugar de preguntarnos únicamente “¿cómo puedo aprender a encajar?”, también podemos preguntarnos “¿qué tendría que cambiar en mi entorno para que no necesitara esforzarme tanto para pertenecer?”
La investigación sobre camuflaje está poniendo cada vez más atención precisamente en esta dimensión: no solamente en las estrategias que utilizan las personas neurodivergentes, sino también en las presiones sociales que hacen que esas estrategias parezcan necesarias.
Porque una mujer puede haber pasado años perfeccionando la habilidad de parecer que todo está bien y aun así sentirse profundamente cansada.
Y quizá el verdadero cambio no consiste en aprender a llevar una máscara todavía mejor, sino en descubrir poco a poco dónde puedes quitártela sin miedo.
No tienes que demostrar todo el tiempo que puedes con todo. También mereces estar en lugares donde ser tú misma no se sienta como un examen.
Síguenos en Instagram, Facebook, Twitter.
¡Qué sería del mundo sin #ellas!
#EllasStyle
