El diagnóstico de cáncer de mama puede cambiar por completo la rutina de una mujer. Las citas médicas, las cirugías, la quimioterapia, la radioterapia y los cambios físicos y emocionales pueden hacer que actividades tan cotidianas como caminar, subir escaleras o salir a dar un paseo se sientan más difíciles que antes.
En medio de este proceso surge una pregunta importante: ¿es recomendable hacer ejercicio cuando tienes cáncer de mama o lo mejor es guardar reposo? La respuesta puede sorprender: para la mayoría de las personas con cáncer, la actividad física adaptada a su estado de salud es segura y puede aportar beneficios durante el tratamiento y después de terminarlo. Organizaciones como la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica y la American Cancer Society respaldan la actividad física como parte de la atención integral, siempre que se ajuste a las condiciones de cada paciente.
¿Por qué puede ayudar el ejercicio durante el cáncer de mama?
Durante el tratamiento oncológico, el cansancio intenso es uno de los síntomas que más afectan la vida diaria. Aunque parezca contradictorio, permanecer inactiva durante largos periodos no siempre ayuda a recuperar la energía. La evidencia científica indica que el ejercicio adaptado puede disminuir la fatiga relacionada con el cáncer, conservar la fuerza muscular y mejorar la capacidad para realizar actividades cotidianas.
También puede favorecer el sueño, la movilidad, el estado de ánimo y la calidad de vida. Una revisión de evidencia recogida por el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos señala que la actividad física puede mejorar la fatiga y la capacidad funcional de las personas durante y después de los tratamientos.
El movimiento también puede contribuir a reducir la ansiedad y los síntomas depresivos. Recibir un diagnóstico de cáncer puede generar incertidumbre, miedo y una sensación de pérdida de control sobre el propio cuerpo. Para algunas mujeres, caminar al aire libre, practicar movimientos suaves o realizar una actividad que disfrutan representa una manera de conservar parte de su rutina y sentirse conectadas consigo mismas. Esto no significa que el ejercicio elimine el sufrimiento emocional ni que una mujer tenga que mantenerse activa para demostrar fortaleza. Descansar cuando el cuerpo lo necesita sigue siendo parte fundamental de la recuperación.
Otro beneficio importante es preservar la fuerza y la movilidad. Las cirugías de mama, la extracción de ganglios linfáticos y la radioterapia pueden provocar rigidez en el hombro, tensión en la zona de la cicatriz y dificultades para mover el brazo. Los ejercicios de movilidad indicados por el equipo médico o por un fisioterapeuta especializado pueden ayudar a recuperar gradualmente el movimiento y reducir ciertas molestias. En algunas pacientes, un programa adecuado también puede ayudar a manejar el linfedema, una acumulación de líquido que puede causar hinchazón en el brazo, la mano, el pecho o la zona cercana a la cirugía.
¿Hacer ejercicio puede evitar que el cáncer regrese?
Esta es una de las preguntas más importantes y también una de las que requieren mayor precisión. Diversos estudios han encontrado una relación entre la actividad física después de determinados tipos de cáncer, incluido el cáncer de mama, y mejores resultados de salud. La actividad física regular puede ayudar a mantener la capacidad funcional, la salud cardiovascular, la masa muscular y un peso saludable. Sin embargo, no debe afirmarse que hacer ejercicio garantiza que el cáncer no vuelva a aparecer.
La guía de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica publicada en el Journal of Clinical Oncology en 2022 recomienda el ejercicio aeróbico y de resistencia durante los tratamientos con intención curativa para ayudar a reducir efectos secundarios y conservar la condición física. Esa recomendación se apoya en beneficios como la reducción de la fatiga y la mejora de la fuerza y la capacidad cardiorrespiratoria. En cambio, la evidencia disponible no fue suficiente para recomendar el ejercicio específicamente como una forma probada de evitar la recurrencia o aumentar la supervivencia durante el tratamiento. Por eso, la mejor manera de explicarlo es que mantenerse activa puede formar parte de una vida saludable después del cáncer, pero nunca sustituye las terapias indicadas ni las revisiones oncológicas.
¿Qué tipo de ejercicio puede hacer una mujer con cáncer de mama?
No todas las mujeres necesitan la misma rutina. La elección depende de la etapa del tratamiento, la condición física previa, la recuperación de una cirugía, los efectos secundarios, otras enfermedades y las indicaciones del equipo médico. En muchos casos, la mejor forma de comenzar es con actividades sencillas, de bajo impacto y fáciles de adaptar.
Caminar puede ser una buena opción para muchas pacientes. No es necesario empezar con recorridos largos ni mantener un ritmo rápido. Algunas mujeres pueden comenzar con unos minutos en un lugar seguro y aumentar el tiempo gradualmente, según su tolerancia. Si un día hay más cansancio, es válido caminar menos o descansar.
Los ejercicios de movilidad y estiramiento pueden ayudar a mantener la flexibilidad y reducir la rigidez, especialmente después de una cirugía mamaria. Sin embargo, los movimientos del brazo y del hombro deben seguir las indicaciones del cirujano o del fisioterapeuta, sobre todo si existen heridas en recuperación, drenajes, reconstrucción mamaria o molestias persistentes.
El entrenamiento de fuerza también puede ser útil para conservar o recuperar músculo. Puede incluir ejercicios con el propio peso corporal, bandas elásticas o pesas ligeras, siempre que sean apropiados para la paciente y se introduzcan progresivamente. No es necesario comenzar levantando grandes cargas ni entrenar hasta el agotamiento. Si hay afectación ósea, debilidad importante u otras complicaciones, se requiere una valoración especializada antes de iniciar este tipo de actividad.
Algunas mujeres prefieren el yoga adaptado, el tai chi o las rutinas suaves de equilibrio y respiración. Estas opciones pueden favorecer la movilidad y el bienestar, pero las posturas deben modificarse cuando existen limitaciones físicas. Ninguna modalidad es obligatoria: la actividad más útil es aquella que puede realizarse de manera segura, que se adapta a las necesidades de la paciente y que resulta agradable o manejable para ella.
¿Se puede hacer ejercicio durante la quimioterapia o la radioterapia?
En muchos casos, sí. Las recomendaciones médicas actuales apoyan mantenerse físicamente activa durante el tratamiento cuando la condición clínica lo permite. No obstante, el ejercicio debe ajustarse a cómo se siente la paciente y a los posibles efectos secundarios de cada etapa.
Durante la quimioterapia puede haber días con fatiga, náuseas, anemia, alteraciones del equilibrio o mayor riesgo de infección, dependiendo del tratamiento y de los resultados de los análisis. En esos momentos, quizá sea necesario reducir la intensidad, realizar sesiones más breves o descansar. Si el equipo médico informa de niveles bajos de células sanguíneas u otra complicación, debe seguirse su orientación específica.
Durante la radioterapia, algunas pacientes pueden mantener su actividad habitual, mientras que otras necesitan adaptar sus rutinas por cansancio, irritación de la piel o molestias en la zona tratada. Si existe dolor, limitación del movimiento o inflamación, conviene consultar antes de insistir con un ejercicio que empeore los síntomas.
La regla no es entrenar a toda costa, sino encontrar el nivel de actividad que resulte seguro en cada momento. Si antes del diagnóstico la mujer practicaba deporte, puede que necesite reducir temporalmente la intensidad. Si no tenía una rutina de ejercicio, no es necesario comenzar con un programa exigente: incluso pequeños periodos de movimiento pueden ser un primer paso.
¿Qué pasa después de una mastectomía?
Después de una mastectomía, una cirugía conservadora o una reconstrucción mamaria, el regreso al ejercicio debe planificarse con el equipo quirúrgico. Durante la recuperación pueden existir restricciones relacionadas con la cicatrización, los drenajes, la reconstrucción o los movimientos del brazo. No se recomienda iniciar por cuenta propia ejercicios intensos del tren superior ni levantar peso sin confirmar que es seguro.
Los ejercicios de movilidad indicados por el equipo médico pueden ayudar a recuperar progresivamente el movimiento del hombro y del brazo. Organizaciones especializadas en cáncer de mama ofrecen programas de rehabilitación para esta etapa, pero es importante recordar que no todos los ejercicios son adecuados desde el primer día ni para todas las cirugías.
Si aparece dolor que empeora, inflamación nueva, enrojecimiento, secreción de la herida o dificultad creciente para mover el brazo, es necesario suspender el ejercicio que provoca molestias y contactar con el equipo médico. La recuperación no debe medirse por la rapidez con la que una mujer vuelve a entrenar, sino por su evolución y seguridad.
¿Y si tengo linfedema o miedo de que el brazo se hinche?
El linfedema puede aparecer después de tratamientos que afectan los ganglios linfáticos. Algunas pacientes temen que mover el brazo, levantar pesas o hacer ejercicio provoque hinchazón. Sin embargo, el movimiento y el entrenamiento de fuerza progresivo, cuando están bien adaptados y supervisados según las necesidades de la paciente, pueden formar parte del manejo del linfedema.
Si ya existe hinchazón, pesadez, tirantez o cambios en el brazo o la mano, conviene consultar con el equipo oncológico o con un fisioterapeuta especializado en linfedema. Este profesional puede orientar sobre ejercicios, progresión de cargas, cuidados de la piel y, cuando corresponda, el uso de prendas de compresión. No es recomendable intentar tratar la inflamación aumentando la intensidad del ejercicio sin una valoración.
¿Cuánto ejercicio se recomienda?
Como objetivo general de salud para personas que pueden realizar actividad física, la American Cancer Society recomienda avanzar gradualmente hacia entre 150 y 300 minutos semanales de actividad aeróbica moderada, o entre 75 y 150 minutos de actividad vigorosa, además de ejercicios de fortalecimiento muscular al menos dos días por semana. Estas cifras son metas generales, no una obligación para todas las pacientes ni una prescripción automática durante la quimioterapia, la recuperación quirúrgica o ante complicaciones.
La intensidad moderada suele permitir hablar mientras se realiza la actividad, aunque cantar resulte difícil. Para una mujer que está empezando o que se siente debilitada por el tratamiento, la meta inicial puede ser mucho más pequeña. Dividir la actividad en periodos cortos, hacer pausas y aumentar la duración lentamente puede ser más realista que intentar cumplir una rutina completa desde el principio.
Antes de iniciar o cambiar un programa de ejercicio, es importante hablar con el oncólogo o con el profesional que lleva el tratamiento. Esta consulta es especialmente necesaria cuando hay metástasis en los huesos, problemas cardíacos o respiratorios, anemia importante, mareos, alteraciones del equilibrio, fatiga intensa o una cirugía reciente.
Cuándo detenerse y pedir orientación médica
El ejercicio no debe producir síntomas que pongan en riesgo la salud. Es necesario detener la actividad y consultar si aparece dolor nuevo o creciente, mareo, visión borrosa, falta de aire fuera de lo habitual, hinchazón repentina o un empeoramiento importante de los síntomas. Si se presenta dolor en el pecho, dificultad respiratoria intensa o desmayo, se debe buscar atención urgente.
También es importante respetar las recomendaciones sobre prevención de infecciones si las defensas están bajas y evitar actividades con alto riesgo de caídas, golpes o lesiones cuando existe debilidad o afectación ósea. El equipo médico puede ayudar a decidir si conviene entrenar en casa, caminar al aire libre, acudir a un centro de rehabilitación o trabajar con un fisioterapeuta especializado en ejercicio oncológico.
Moverse también puede ser una forma de cuidarse
El cáncer de mama puede cambiar la relación de una mujer con su cuerpo, su energía y sus actividades cotidianas. En ese contexto, el ejercicio no tiene que convertirse en otra exigencia ni en una prueba de voluntad. Puede ser una caminata breve, unos movimientos de hombros recomendados por el fisioterapeuta o una rutina adaptada para recuperar fuerza poco a poco.
La evidencia científica respalda que la actividad física adecuada puede ayudar a reducir la fatiga, mantener la fuerza, mejorar la movilidad y favorecer la calidad de vida durante y después del tratamiento. Lo importante es individualizar la rutina, respetar los periodos de descanso y pedir orientación cuando existan síntomas o restricciones médicas.
No todas las mujeres podrán hacer lo mismo, y eso no significa que estén haciendo menos por su recuperación. Cada paso debe adaptarse a la realidad de cada paciente. El objetivo no es entrenar más que nadie ni garantizar un resultado médico, sino encontrar formas seguras de cuidar el cuerpo durante una etapa que ya exige mucho.
Porque hacer ejercicio durante el cáncer de mama no se trata de luchar contra el cuerpo, sino de acompañarlo con movimiento, descanso y atención profesional, según lo que necesite en cada momento.
Fuentes de consulta
- Breastcancer.org. Ejercicio y cáncer de mama (seno). Información sobre beneficios, tipos de ejercicio y precauciones. https://www.breastcancer.org/es/organizar-la-vida/ejercicio
- American Cancer Society. Physical Activity When You Have Cancer. Recomendaciones sobre actividad física durante y después del tratamiento oncológico. https://www.cancer.org/cancer/supportive-care/nutrition-activity-with-cancer/physical-activity-when-you-have-cancer.html
- American Society of Clinical Oncology (ASCO). Ligibel JA y colaboradores. Exercise, Diet, and Weight Management During Cancer Treatment: ASCO Guideline. Journal of Clinical Oncology, 2022. https://ascopubs.org/doi/10.1200/JCO.22.00687
- National Cancer Institute. Fatigue (PDQ®) – Health Professional Version. Evidencia sobre actividad física y fatiga relacionada con el cáncer. https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/side-effects/fatigue/fatigue-hp-pdq
- Breast Cancer Now. Exercises after breast cancer surgery. Información sobre movilidad del brazo y el hombro después de una cirugía mamaria. https://breastcancernow.org/about-breast-cancer/life-after-treatment/your-body-after-breast-cancer-treatment/exercises-after-breast-cancer-surgery
Este artículo tiene fines informativos y no sustituye una valoración médica individual. La rutina de ejercicio debe adaptarse al diagnóstico, al tratamiento, a la recuperación y a las recomendaciones del equipo de salud.
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