“¿Qué es la endometriosis?” ¿Sabías que esta pregunta fue buscada digitalmente más de 30 millones de veces este año?.
Si bien la enfermedad afecta a aproximadamente 190 millones de mujeres en todo el mundo, muchas no han oído hablar de la afección, y mucho menos de sus síntomas.
¿Qué es la endometriosis?
La endometriosis se define por la presencia de endometrio, o revestimiento uterino, en lugares fuera del útero. Se encuentra predominantemente en el revestimiento de la pelvis, los ovarios, el intestino y la vejiga, pero también puede encontrarse en sitios más distantes del útero, como las incisiones abdominales, los pulmones y, en casos raros, el cerebro.
En los ciclos menstruales normales, el endometrio aumenta de espesor para soportar un posible embarazo. Si no se produce el embarazo, el revestimiento endometrial se desprende a través del cuello uterino durante el proceso de la menstruación, comúnmente conocido como período.
Sin embargo, los estudios muestran que el 94 por ciento de las mujeres tienen un revestimiento que se desprende de la pelvis, lo que se conoce como menstruación retrógrada, durante el período.
La mayor parte de esta sangre y tejido es eliminada por el sistema inmunológico; pero para algunas mujeres, el tejido se implanta en superficies y órganos de la pelvis y se convierte en endometriosis.
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Las lesiones de endometriosis menstrúan en respuesta a hormonas cíclicas, lo que provoca dolor y cicatrices en la pelvis.
¿A quién afecta la endometriosis?
La endometriosis es una afección ginecológica común que afecta a una de cada 10 mujeres en edad reproductiva y hasta una de cada tres mujeres con infertilidad inexplicable. Para muchas mujeres, la aparición de los síntomas de la endometriosis se produce durante la adolescencia. Durante los años de edad reproductiva, esta afección puede provocar dolor debilitante y/o infertilidad.
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La forma ovárica de la enfermedad, conocida como endometrioma, es particularmente desafiante desde la perspectiva de la fertilidad. La prevalencia de endometriosis en mujeres menopáusicas es muy baja, posiblemente debido a una reducción de los estrógenos circulantes.
¿Cuales son los sintomas?
La endometriosis es una de las principales causas de dolor pélvico crónico, particularmente dolor antes y durante la menstruación, durante las relaciones sexuales o durante las deposiciones.
Muchas mujeres con endometriosis también notan dolor lumbar y dolores de cabeza en determinados momentos del ciclo menstrual. También se asocia con sangrado vaginal durante dos o más días, particularmente en mujeres con infertilidad.
Además, muchas adolescentes y mujeres jóvenes sufren durante años períodos dolorosos. La incapacidad de concebir durante 12 meses en mujeres con ciclos menstruales regulares o seis meses en mujeres con ciclos menstruales irregulares es otra indicación para consultar a un proveedor de atención médica.
¿Existen diferentes formas de endometriosis?
Actualmente se reconocen tres formas distintas de endometriosis. La endometriosis peritoneal describe el hallazgo de lesiones en el revestimiento de la pelvis.
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La endometriosis ovárica ocurre cuando las lesiones se desprenden dentro del ovario. La endometriosis infiltrante profunda ocurre cuando las lesiones se encuentran en capas más profundas de tejido u órganos.
La endometriosis también se clasifica por etapas según el alcance de la afección.
La etapa 1 a menudo se considera una enfermedad mínima; por lo general, las lesiones que se encuentran en el revestimiento de la pelvis y las enfermedades más graves que afectan los ovarios y/o los tejidos profundos se clasifican con mayor frecuencia como etapa 4.
¿Cómo se diagnostica la endometriosis?
El diagnóstico de la endometriosis es un desafío debido a la ausencia de una prueba de laboratorio conveniente, lo que ha resultado en un retraso de casi siete a 10 años desde la aparición de los síntomas hasta el diagnóstico definitivo. La cirugía, normalmente la laparoscopia, proporciona no sólo un diagnóstico, sino también la oportunidad de tratar cualquier lesión identificada.
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En ausencia de pruebas de laboratorio o quirúrgicas, se sospecha endometriosis con base en la historia clínica y el examen pélvico con mapeo del dolor. Un estudio de imagen como una ecografía pélvica puede ayudar a identificar la endometriosis ovárica, y la resonancia magnética ha demostrado ser útil para la detección de endometriosis infiltrante profunda.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la endometriosis?
El tratamiento de la endometriosis depende de los objetivos y prioridades del paciente. También puede requerir múltiples profesionales en una variedad de especialidades.
Para los pacientes que priorizan la fertilidad, tanto la cirugía laparoscópica como el tratamiento de fertilidad son enfoques basados en evidencia. Para aquellas que están más interesadas en controlar el dolor asociado a la endometriosis, se recomienda un enfoque de dos pasos.
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El primer paso es el tratamiento de la enfermedad existente mediante la ablación de las lesiones, generalmente mediante cirugía. El segundo paso es la prevención de la recurrencia al reducir la entrada del endometrio a la pelvis.
Además, la endometriosis ovárica, que forma quistes llenos de líquido, conocidos como quistes de chocolate, puede convertirse en ciertos tipos de cáncer de ovario.
Es importante que las mujeres con quistes de chocolate se realicen exámenes periódicos. Para las mujeres con quistes de chocolate sintomáticos, se puede considerar la extirpación quirúrgica del quiste.
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