Es posible que los extraterrestres se dirijan hacia la Tierra o que incluso ya estén entre nosotros, pero ¿estamos preparados para ellos?
Dentro de veinte años podríamos recibir una llamada de extraterrestres. En 2017, se dirigió una potente transmisión de radio al exoplaneta GJ 273b, que se cree que puede albergar vida. Su mensaje, enviado por el grupo de caza de extraterrestres Messaging Extraterrestrial Intelligence International, contenía instrucciones sobre cómo entender las matemáticas, la música y el tiempo de los terrícolas. Si aterriza en oídos extraterrestres inteligentes una vez que llegue dentro de aproximadamente una década, ET ahora tendría nuestro número.
Por supuesto, una llamada cósmica podría llegar mucho antes. Las transmisiones espaciales con la esperanza de atraer una respuesta extraterrestre se han realizado desde 1962, cuando los científicos soviéticos enviaron un mensaje en código Morse al planeta Venus en el primer intento de comunicación interplanetaria.
Incluso si nuestras llamadas no generan respuesta, parece cada vez más probable que la humanidad encuentre vida en algún lugar del universo uno de estos días. El telescopio espacial James Webb de la NASA, el telescopio más poderoso jamás enviado al cosmos, está programado para ser lanzado este invierno y permitirá a los científicos examinar miles de planetas distantes en busca de “biofirmas”, pistas de que la atmósfera de un planeta ha sido influenciada por la vida.
Las preocupaciones sobre décadas de fenómenos aéreos no identificados (UAP), conocidos más comúnmente como objetos voladores no identificados (OVNI), en nuestra atmósfera, muchos de ellos avistados por personal militar, han llevado recientemente a políticos de ambos lados del pasillo a presionar para que una agencia oficial se encargue de ello. Investigaciones de la UAP.
¿Pero estamos preparados para un encuentro del “tercer tipo”?
La perspectiva de conocer otra civilización plantea preguntas a la vez cautivadoras y preocupantes. ¿Cómo podemos siquiera comunicarnos con una especie alienígena, especialmente una que tal vez no utilice un lenguaje en una forma que podamos reconocer y descifrar? ¿Una reunión provocará una histeria colectiva? ¿Y qué pasa con las extrañas enfermedades alienígenas? ¿Y cómo podría afectar nuestras opiniones sobre la religión? Los académicos de la USC Dornsife analizan qué esperar cuando nos encontremos con extraterrestres por primera vez.
A través del universo
Los humanos deseosos de hacer amigos en otros sistemas estelares podrían sentirse decepcionados al saber que cualquier relación en desarrollo probablemente se parecerá a una correspondencia fenomenalmente lenta con un amigo por correspondencia, en lugar de una que se lleva a cabo a la velocidad de un mensaje de texto o un correo electrónico (por no hablar de la luz). Hay una distancia considerable entre nosotros y, por ejemplo, GJ 273b: 12,36 años luz para ser exactos.
A esa distancia, nuestro mensaje tardará una docena de años en llegar y luego otra docena en recibir el mensaje de respuesta. Sería 2041, como muy pronto, cuando recibamos una respuesta.
Y GJ 273b es uno de los exoplanetas más cercanos (un planeta que orbita alrededor de una estrella distinta del sol). Sólo hay 12 estrellas a 10 años de la Tierra alrededor de las cuales podrían girar exoplanetas. Eso significa que cualquier intercambio de información se llevaría a cabo durante al menos 20 años y, más probablemente, durante muchas décadas.
Aunque normalmente asociamos a los extraterrestres con la aceleración de la tecnología, un encuentro real podría, contraintuitivamente, servir para ralentizar nuestro ritmo de comunicación moderna, y eso podría ser beneficioso para nosotros, según el profesor universitario emérito y el profesor emérito de Ciencias de la Computación e Ingeniería Biomédica. Ingeniería Eléctrica, Ciencias Biológicas y Psicología Michael Arbib.
En su artículo de 1979, ” Mentes y milenios: la psicología de la comunicación interestelar “, Arbib escribió “… el ritmo pausado de la comunicación interestelar nos da tiempo para asimilar los mensajes que recibimos… se requerirá la sabiduría de muchos humanos para transformar el mundo interestelar”. mensaje en prescripciones de cursos de acción”.
Es evidente que será necesario moderar la curiosidad con cautela: las civilizaciones alienígenas pueden vernos como un recurso para conquistar (o un suministro de alimentos) en lugar de un aliado.
“Una cuestión será si queremos comunicar y revelar nuestra ubicación sin antes conocer su cultura”, dice Vahé Peroomian, profesor de física y astronomía.
Richard Jones, profesor de inglés como segunda lengua en el American Language Institute de la USC, tiene una amplia experiencia en enseñar a personas de muy diferentes culturas y orígenes lingüísticos cómo superar los obstáculos para una comunicación eficaz. Basándose en esa experiencia, tiene algunas sugerencias sobre cómo comunicarse mejor con los extraterrestres.
Nuestros mensajes de radio son un buen primer paso para establecer contacto y, muy importante, con suerte, aliviarían la depredación, sostiene.
“Las transmisiones que incluyen datos matemáticos y música son una idea excelente”, afirma. “Es de esperar que la vida extraterrestre que se encuentra dentro de nuestra concepción de ‘inteligencia’ sea capaz de comprender las relaciones contenidas aquí y que estos mensajes provengan de otra especie inteligente”.
Perdido y encontrado en traducción
Una vez establecido el contacto, el siguiente desafío sería entablar una buena conversación. Jones tiene algunas sugerencias sobre cómo empezar.
“‘Humano’ y ‘ser’ serían las primeras palabras que sugeriría aprender a expresar”, dice. “Luego, a su vez, podríamos intentar aprender cómo se refieren a sí mismos y cómo expresan que existen; cómo transmitirían el equivalente de la frase en inglés: “I am human'”.
Lo ideal, dice Jones, si los extraterrestres pudieran viajar hasta nosotros, haríamos algún tipo de programa de intercambio donde ellos pudieran observarnos y nosotros pudiéramos observarlos en su vida diaria. “Sobre la base de esta observación mutua, podríamos construir una serie de ideas sobre qué tipo de palabras enseñar y aprender”, dice.
Para ver un ejemplo de cómo se produciría un encuentro en persona entre un extraterrestre y un lingüista, los lectores podrían intentar ver la película Arrival, dice Zuzanna Fuchs, profesora asistente de lingüística. El thriller de ciencia ficción de 2016 sigue a la profesora de lingüística Louise Banks mientras intenta comunicarse con extraterrestres, usando una pizarra para escribir mensajes a extraterrestres parecidos a calamares que flotan en tanques.
Sin embargo, la lingüística terrestre puede tener una relevancia limitada. “Muchos de los trucos y patrones que usualmente usamos para ayudarnos a desarrollar rápidamente nuestro conocimiento de un nuevo idioma en el trabajo de campo lingüístico se basan en nuestra comprensión general de cómo funcionan típicamente los lenguajes humanos . El giro es que estos patrones probablemente no serían aplicables a un lenguaje alienígena. “, afirma Fuchs.
También existe la posibilidad de que los extraterrestres se comuniquen de otras maneras muy diferentes a las de los humanos, haciendo que el lenguaje hablado sea menos útil.
“Podría ser posible que formas de vida extraterrestres transmitan pensamientos a través del tacto u otros medios no verbales”, dice Jones. “La comunicación entre insectos, como el baile de las abejas, a veces se describe como lenguaje”. En ese caso, el primer contacto podría requerir la colaboración entre un lingüista y un entomólogo.
¿Gérmenes intergalácticos?
Los encuentros cara a cara con otra especie pueden inspirar sueños de intercambio intergaláctico de conocimientos, pero también pesadillas de intercambio intergaláctico de gérmenes. Nuestra propia historia nos advierte sobre las consecuencias de los encuentros entre civilizaciones aisladas.
Cuando los europeos llegaron a América y entraron en contacto por primera vez con las comunidades indígenas, trajeron consigo la viruela, el sarampión y otras enfermedades contra las cuales los nativos americanos no tenían inmunidad natural. Se estima que el 90% de los habitantes originales de América del Norte murieron a causa de brotes devastadores de estas enfermedades.
Por supuesto, cualquier riesgo de infección desde el espacio exterior depende de si los gérmenes alienígenas contienen moléculas remotamente similares a las nuestras. Hasta ahora, los científicos creen que es probable que exista cierta química compartida entre la vida en la Tierra y la vida en la galaxia. Se han encontrado aminoácidos y péptidos, nuestros conocidos precursores de la vida, en asteroides. Muchos planetas albergan agua, que es donde los científicos creen que comenzó la vida en la Tierra.
De hecho, el riesgo más inmediato podría no radicar en lo que el espacio aporta a los humanos, sino en lo que nos llevamos de la Tierra cuando nos aventuramos en el espacio, y luego lo traemos a casa en una forma modificada.
“Cada vez que vamos al espacio, traemos microorganismos con nosotros. Muchos de ellos son altamente adaptables, como las bacterias, y son algunos de los organismos más antiguos que han sobrevivido en la Tierra”, dice Raffaella Ghittoni, profesora asociada (docencia) de biología. “Estos microorganismos podrían cambiar y adaptarse en el espacio a cosas como la radiación y luego, a través de otra misión espacial, podrían regresar con esos cambios y volverse más virulentos o más infecciosos”.
¿Pueden los klingon tomar la comunión?
Cuando, o si, nos encontramos con extraterrestres, probablemente podamos esperar una profunda reevaluación de la fe religiosa. Un estudio de 2021 del Pew Research Center encontró que los adultos altamente religiosos son mucho más escépticos sobre la posibilidad de vida extraterrestre en comparación con aquellos que son menos religiosos. Un encuentro extraterrestre podría poner en duda creencias arraigadas durante mucho tiempo, o parecer confirmarlas.
Eventos como los eclipses solares ya son interpretados por algunos cristianos evangélicos como señales del venidero “rapto”, una predicción bíblica del ardiente fin de los tiempos. El aterrizaje de un OVNI probablemente aceleraría esos temores apócrifos.
Sin embargo, es de esperar que la creencia de que los extraterrestres señalan el fin del mundo sea la posición de una pequeña minoría dentro de los grupos religiosos, dice el reverendo Dorian Llywelyn, presidente del Instituto de Estudios Católicos Avanzados de la USC Dornsife. Después de todo, hay margen de maniobra para la existencia de extraterrestres en muchos textos religiosos. El Talmud del judaísmo describe a Dios viajando entre 18.000 mundos. Tanto el budismo como el hinduismo insinúan la existencia de otros reinos celestiales poblados.
En realidad, es más probable que la llegada de extraterrestres provoque más debate que terror entre los fieles, dice Llywelyn. Los católicos, por ejemplo, pueden descubrir que descubrir cómo encajar a los klingon en el cristianismo añade un nuevo nivel a una discusión teológica de siglos de duración sobre quién y qué puede ser “salvado”: sólo los cristianos, sólo los humanos o todo el mundo físico, incluidos, presumiblemente, klingons.
Una lección valiosa
La prueba de vida más allá del planeta Tierra seguramente reestructurará nuestro propio sentido de identidad y nuestro lugar en el cosmos. En ese momento, la fe espiritual puede funcionar bien junto con la investigación científica, como guía para encontrarle sentido a algo que aún no entendemos.
Ya sea que la vida que encontremos sea una raza de estrellas que saltan entre galaxias o un pequeño microbio que avanza poco a poco por la superficie de un exoplaneta, todo requerirá una profunda autorreflexión por parte de nosotros, los terrícolas. Eso es algo bueno, dice Peroomian.
“Durante milenios, los humanos han sostenido que la Tierra es especial”, afirma. “Al principio, pensamos que era el centro del universo, luego el centro de nuestra galaxia, e incluso cuando eso fue refutado, todavía pensamos que la Tierra es especial por ser el único lugar del universo donde existe vida.
“Disipar finalmente esta noción será una lección muy valiosa para la humanidad”.
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Artículo proporcionado por la Universidad del Sur de California
