Hay alrededor de 20.000 especies de abejas en el mundo, y son probablemente los insectos polinizadores más importantes.
Las miles de especies de abejas tienen patrones de vuelo y preferencias florales únicos, y muchas han coevolucionado con las flores de tal manera que el tamaño de su cuerpo y su comportamiento complementan casi a la perfección las flores que polinizan.
Lamentablemente, las abejas de todo tipo están en declive en todo el mundo, al igual que muchos otros insectos .
La abeja familiar ha sufrido mucho por el trastorno del colapso de colonias , en el que las colmenas pierden repentinamente a sus miembros adultos.
Poblaciones de abejorros y otras abejas solitarias han disminuido drásticamente en muchos lugares, en gran parte debido al uso de insecticidas y herbicidas , la pérdida de hábitat y el calentamiento global. Algunas especies, como el abejorro parcheado oxidado, incluso están catalogadas como especies en peligro de extinción.
Si todas las abejas del mundo murieran, habría grandes efectos en cadena en todos los ecosistemas . Varias plantas, como muchas de las abejas orquídeas , son polinizadas exclusivamente por abejas específicas y morirían sin la intervención humana.
Esto alteraría la composición de sus hábitats y afectaría las redes alimenticias de las que forman parte y probablemente desencadenaría extinciones adicionales o disminuciones de organismos dependientes.
Otras plantas pueden utilizar una variedad de polinizadores, pero muchas son polinizadas con mayor éxito por las abejas. Sin abejas, pondrían menos semillas y tendría un menor éxito reproductivo. Esto también alteraría los ecosistemas.
Más allá de las plantas, muchos animales, como los hermosos pájaros comedores de abejas , perderían a sus presas en caso de mortandad, y esto también afectaría los sistemas naturales y las redes alimentarias.
En términos de agricultura , la pérdida de abejas alteraría drásticamente los sistemas alimentarios humanos, pero probablemente no conduciría a la hambruna.
La mayoría de las calorías humanas aún provienen de los granos de cereales, que son polinizados por el viento y, por lo tanto, no se ven afectados por las poblaciones de abejas.
Muchas frutas y verduras, sin embargo, son polinizadas por insectos y no podrían cultivarse a tan gran escala, o tan económicamente, sin las abejas. arándanos y cerezas, por ejemplo, dependen de las abejas para hasta el 90 por ciento de su polinización.
Aunque la polinización manual es una posibilidad para la mayoría de los cultivos de frutas y hortalizas, es increíblemente laboriosa y costosa. En Japón se han desarrollado diminutos drones polinizadores robóticos, pero siguen siendo prohibitivamente caros para huertos enteros o campos de flores sensibles al tiempo.
Sin abejas, la disponibilidad y diversidad de productos frescos disminuiría sustancialmente y la nutrición humana probablemente se vería afectada. Los cultivos que no serían rentables para polinizar a mano o con robots probablemente se perderían o persistirían solo con la dedicación de los aficionados humanos.
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