¿Podría el coronavirus conducir a una crisis suicida nacional? Esto es lo que dicen los expertos.
Por: Gabriela Barrios
Hemos visto un aumento constante en las muertes por suicidio en las últimas dos décadas y un reporte que leí del The New York Times mencionaba el alza de “muertes por desesperación” debido a Covid-19.
Los factores de riesgo de los suicidios por Covid-19
Los síntomas físicos del nuevo coronavirus del nuevo coronavirus han sido bien informados durante meses, pero son un puñado de factores psicológicos y sociológicos los que están comenzando a hacer sonar las alarmas.
La combinación de distanciamiento físico, estrés económico, barreras para el tratamiento de salud mental, ansiedad nacional generalizada y un aumento en las ventas de armas están creando lo que JAMA Psychiatry llamó “una tormenta perfecta” para la mortalidad por suicidio.
“Es probable que el suicidio se convierta en una preocupación más apremiante a medida que la pandemia se propague y tenga efectos a largo plazo en la población en general, la economía y los grupos vulnerables”, según David Gunnell, profesor de epidemiología en la Universidad de Bristol mencionó.
Estas proyecciones no carecen de precedentes. Existe evidencia de que las muertes por suicidio aumentaron tanto después de la pandemia de gripe de 1918 como del brote de SARS de 2003.
Distanciamiento social y aislamiento
La investigación ha sido clara al respecto durante años: el aislamiento y la soledad son malos para nuestra salud, tanto física como mental.
Según un metaanálisis de Julianne Holt-Lunstad, PhD, profesora de psicología y neurociencia en la Universidad Brigham Young, la falta de conexión social aumenta los riesgos para la salud tanto como fumar tres cuartos de un paquete de cigarrillos al día … todos los días.
“Existe evidencia sólida de que el aislamiento social y la soledad aumentan significativamente el riesgo de mortalidad prematura, y la magnitud del riesgo excede la de muchos indicadores de salud líderes”, dice Holt Lunstad.
El coronavirus obviamente ha agravado el problema. En este momento (hasta el 8 de mayo), casi 200 millones de personas en los Estados Unidos están bajo algún tipo de orden de permanencia en el hogar, y la mayoría de la socialización cara a cara se limita a los miembros de sus propios hogares.
Es decir, si tienen la suerte de no vivir solos como lo hacen 35,7 millones de estadounidenses. E incluso en los estados donde se han levantado las restricciones, muchas personas todavía se quedan en casa.
Todo este tiempo a solas está matando nuestra salud mental en general.
Aquí hay un informe en profundidad sobre cómo el coronavirus afecta las enfermedades mentales más comunes .
Una de las mayores preocupaciones es el suicidio. Todos los expertos que estudian el suicidio para ganarse la vida están de acuerdo en que las conexiones sociales juegan un papel en la prevención del suicidio.
Tanto los pensamientos como las ideas suicidas están asociados con el aislamiento y la soledad.
Estrés económico
La tasa de desempleo se disparó hasta el 14,7 por ciento en abril, su nivel más alto y esas cifras pueden ser incluso peores.
Dado que estamos en medio de una pandemia, no mucha gente va a entrevistas de trabajo en este momento. El posible lado positivo es que la mayoría de las personas incluidas en el número de desempleo piensan que es solo temporal.
La deuda es una enorme carga para la salud mental. Según una investigación presentada por The Aspen Institute, el 16 por ciento de los suicidios en los Estados Unidos ocurren en respuesta a un problema financiero. El Dr. Thomas Richardson, PhD., Está de acuerdo en que existe una fuerte relación entre la deuda y los problemas de salud mental. Él y su equipo de investigación hicieron un gran análisis de los estudios existentes y encontraron que la deuda está significativamente correlacionada con:
- Depresión
- Terminación de suicidio
- Terminación o intento de suicidio
- Problema con la bebida
- Dependencia de drogas
- Trastorno neurótico
- Desórdenes psicóticos
Nada de esto es nuevo. Después de la caída del mercado de valores en 1929, The New York Times informó de 100 suicidios e intentos de suicidio desde el 24 de octubre hasta finales de año.
En una historia más reciente, los investigadores estimaron que la crisis económica de 2007 en Europa y América del Norte provocó más de 10,000 suicidios adicionales.
Aún otra investigación muestra que las tasas de suicidio aumentan tanto en los años en que el mercado de valores cae de manera importante, como en el año siguiente.
Si bien nadie tiene una bola de cristal, los economistas más respetados dicen que la recuperación económica será larga e inestable.
Para tener una perspectiva, Anita Gopinath, economista en jefe del Fondo Monetario Internacional, escribió en su blog: “La pérdida acumulada del PIB mundial durante 2020 y 2021 a causa de la crisis pandémica podría ser de alrededor de 9 billones de dólares, mayor que las economías de Japón y Alemania, combinados “.
Barreras para la atención de la salud mental
Hay más puntos de fricción que nunca para obtener ayuda. Los consultorios médicos pueden estar parcialmente cerrados o requerir controles de temperatura en el exterior antes de entrar. Y es posible que a las personas les preocupe dejar sus hogares, especialmente si necesitan tomar el transporte público.
Antes de la pandemia, una de cada ocho visitas a la sala de emergencias estaba relacionada con la salud mental. Por supuesto, ese no es el escenario ideal, pero es una importante red de seguridad.
Esa red tiene un gran agujero en este momento gracias a Covid-19. Las personas ven imágenes de la sala de emergencias siendo invadida por pacientes con Covid-19 y pueden pensar que el hospital está demasiado limitado para ayudarlos.
La buena noticia es que los psicólogos, psiquiatras y trabajadores sociales ya habían comenzado a cambiar de marcha para brindar terapia remota incluso antes de la pandemia, pero no se había generalizado en parte debido a preocupaciones de privacidad.
Desde entonces, las plataformas y aplicaciones de teleterapia han experimentado aumentos.
Todavía existen algunas limitaciones en cuanto a lo conectado que puede sentirse a través del teléfono o la computadora en comparación con en persona. Y, para las personas que son extremadamente paranoicas o tienen alucinaciones, comunicarse de esta manera puede ser aún más desafiante.
Ansiedad colectiva constante y generalizada
Según el informe de JAMA, “es posible que la cobertura de noticias 24 horas al día, 7 días a la semana de estos eventos sin precedentes pueda servir como un factor de estrés adicional, especialmente para personas con problemas de salud mental preexistentes”. Nuestras rutinas han cambiado por completo e incluso cosas como usar una máscara o esperar en las filas en la tienda de comestibles pueden hacer que se sienta tenso.
Algunos signos comunes de estrés inducido por una pandemia son:
- Temer y preocuparse por su propia salud y la salud de sus seres queridos
- Cambios en los patrones de sueño o alimentación.
- Dificultad para dormir o concentrarse
- Empeoramiento de problemas de salud crónicos
- Empeoramiento de las condiciones de salud mental
- Mayor uso de alcohol, tabaco u otras drogas.
Trabajadores de primera línea
Los médicos, enfermeras, técnicos de ambulancias, directores de centros de salud y más están al frente. Están preocupados por su propia salud, la exposición a sus familias, colegas enfermos, no tener suficiente equipo de protección personal y sentir que no están haciendo lo suficiente por los pacientes.
No es de extrañar que un estudio reciente de China muestre depresión, ansiedad, insomnio y angustia, especialmente mujeres, enfermeras, personas en Wuhan y trabajadores directamente involucrados en el diagnóstico, tratamiento o atención de enfermería a pacientes con COVID-19 sospechado o confirmado.
Lo que sabemos de la investigación después del brote de SARS es que el estrés postraumático (SPT) también es posible. En un estudio en particular, alrededor del 10 por ciento de los empleados del hospital habían tenido síntomas elevados de PTS relacionados con el SARS después del brote. Y aproximadamente la mitad de ellos todavía los tenía tres años después.
Otros estudios han demostrado que cuando los síntomas de SPT de una persona persisten durante más de 6 meses después de un evento, es muy probable que continúen persistiendo a largo plazo.
Una cosa que parecía proteger a los trabajadores de primera línea es saber que están haciendo algo bueno. Enmarcar su trabajo como altruista tuvo efectos positivos en su salud mental.
Como ayudar
El suicidio se puede prevenir y una de las cosas más importantes que cualquiera puede hacer es fácil: reconocer los signos del suicidio:
Los marcadores emocionales pueden incluir:
- Sentirse deprimido
- Falta de interés en actividades que antes disfrutaba
- Irritabilidad
- Ira
- Ansiedad
- Vergüenza o humillación
- Cambios de humor
Los marcadores verbales incluyen hablar sobre:
- Suicidándose
- Su vida sin propósito
- Sintiendome como una carga
- Sentirse atrapado
- Sin querer existir
Hay dos tipos de declaraciones o pensamientos suicidas. Una declaración activa podría ser algo como: “Me voy a suicidar”. Una declaración pasiva podría incluir, “Ojalá pudiera irme a dormir y no despertar”, o “No me importaría si me atropellara un autobús”.
Las personas a menudo ignoran las declaraciones pasivas, pero deben tomarse con la misma seriedad.
Los marcadores de comportamiento pueden incluir:
- Aislar de los demás
- No comunicarse con amigos o familiares
- Regalar posesiones o escribir un testamento
- Actuando imprudentemente
- Mayor agresión
- Mayor consumo de drogas y alcohol.
- Buscando suicidio en Internet
- Reunir materiales (pastillas o un arma)
Si una persona está pensando en suicidarse, también es importante preguntarle si tiene un plan. Si dice que sí, ayúdelo a buscar ayuda de inmediato. Pueden ingresar a una sala de emergencias o una clínica de atención de urgencia, o pueden llamar al 911.
Otras cosas que todos podemos hacer
Manténgase conectado . El hecho de que no podamos estar físicamente juntos no significa que no podamos interactuar entre nosotros. Millones de nosotros ya lo estamos haciendo por teléfono, videollamadas y redes sociales. De hecho, Zoom informó que ha visto un aumento del 1,900 por ciento en las llamadas de fin de semana. Y, si alguien que conoce se encuentra en uno de estos grupos de riesgo, como ser un trabajador de la salud, haga un esfuerzo adicional para tener un control regular.
Utilice terapias y aplicaciones en línea . No hay razón para no ver a un profesional en este momento. La mayoría ha cambiado su práctica para incluir sesiones en línea y existen plataformas como Talkspace que se especializan en teleterapia.
Limite las noticias y las redes sociales . Probablemente ya adivinó que el indicador de número de muertos que aparece en todas las transmisiones y noticias podría ser malo para nuestra salud mental, y un estudio reciente valida su corazonada.
Muestra que la cobertura mediática generalizada de una crisis colectiva como la que estamos atravesando ahora mismo con Covid-19 puede amplificar la angustia.
También es demasiado fácil dejarse atrapar por una conferencia de prensa después de una conferencia de prensa y buscar actualizaciones obsesivamente. Está bien establecer varias veces al día en las que se compruebe si hay actualizaciones. Y apégate a los medios de comunicación confiables. Los rumores se propagan rápidamente y alimentan el pánico.
Cambie sus expectativas. Usted aumenta sus propios niveles de estrés al crear metas que no son realistas. “Sea amable con usted mismo”. No es un momento fácil. Haz lo que puedas.
Leé nuestro artículo “Como ser más positivo” aquí
Hacer algo diferente. Parte del problema en este momento para la gente es la monotonía. No sabemos si es lunes, jueves o abril; todos los días son exactamente iguales.
Establecer una rutina y mezclar algunas aventuras fuera de lo común es una buena manera de crear un ritmo que sea más similar al que estamos acostumbrados. Piense: una cena temática y una noche de cine, las horas felices de Zoom, las caminatas de los miércoles, las bocinas de los trabajadores de la salud.
Uno de los consejos que el Dr. Kolzet le dijo a Psycom es buscar beneficios. Hay algo bueno que proviene de desastres y tragedias. Aquí hay uno: el clima obtuvo algunos puntos a medida que disminuyó el smog en China.
Es posible que hayas oído hablar de los delfines y cisnes en Venecia, pero resulta que la historia viral no era cierta. (Vea otra razón por la que no siempre puede confiar en lo que ve en las redes sociales).
Y, si bien existe la idea de que los desastres hacen que las personas se pisoteen unas a otras en un frenesí egoísta, la realidad es que nos pone en nuestro mejor y más altruista comportamiento.
Eso no quiere decir que la gente no se sienta nerviosa, estamos menos atrapados en pequeñas peleas y estrés. La investigación de desastres (sí, es una cosa) muestra que cuando sus objetivos individuales se alinean con los objetivos sociales como lo hacen en un desastre, el resultado es un sentido de unidad y pertenencia.
Unidos saldremos de ésta…porque eso es lo que marca la historia, la humanidad ha salido airoza de las grandes tragedias, siempre habrá bajas, pero saldremos, y unidos lo haremos mejor.
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